‘n Groep vooraanstaande wetenskaplikes het President Obama se raadgewers versoek om ondersoek in te stel na die etiese kwessies wat geopper is na ‘n besluit om ‘n hoogs aansteeklike vorm van die voël-griepvirus wat maklik tussen mense oorgedra kan word, te skep.
Die wetenskaplikes, wat ‘n Nobelpryswenner insluit, het gesê dit is “moreel en eties verkeerd” om ‘n nuwe soort griepvirus in die laboratorium te maak wat meer dodelike is as wat werklik bestaan in die natuur.
Twee spanne griepnavorsers gelei deur Ron Fouchier van die Erasmus-Mediese Sentrum in Rotterdam en Yoshihiro Kawaoka van die Universiteit van Wisconsin-Madison het in 2011 aangekondig dat hulle daarin geslaag het om die H5N1-virus te “verbeter” sodat dit in teorie oorgedra kan word deur die lug tussen mense.
Hulle het die navorsing verlede jaar tydelik gestaak as gevolg van hewige openbare verontwaardiging oor die werk. Maar hulle het die einde van die moratorium aangekondig vroeër hierdie jaar, en selfs uitbreiding na nuwe gebiede wat ander virusse en siektes insluit, aangekondig.
In ‘n sterk bewoorde brief aan die Amerikaanse presidensiële Kommissie vir die Studie van Bio-etiese Kwessies, het teenstanders van die navorsing gewaarsku dat daar nie genoeg debat oor die bedreiging van die oordraagbaarheid van hoogs dodelike virusse soos die H5N1-stam van voël-griep is nie.
“Die toevallige vrystelling van ‘n kunsmatige, laboratorium-gegenereerde, menslike-oordraagbare H5N1-virus in die gemeenskap het die potensiaal om ‘n wêreldwye pandemie van epiese proporsies te veroorsaak wat die 1918-Spaanse grieppandemie wat meer as 50 miljoen mense doodgemaak het, te verdwerg ,” sê die wetenskaplikes .
“Die meeste [lewende wetenskaplikes] is van mening dat die skepping in die laboratorium van ‘n patogeen wat meer dodelik is as wat bestaan in die natuur moreel en eties verkeerd is. Inderdaad, ‘n meerderheid is van mening dat daar geen wetenskaplike regverdiging is wat swaarder weeg as die morele en etiese probleme nie,” het hulle gesê.
“Net tien dae gelede het ons uitgevind dat ‘n span in Duitsland eksperimente gedoen het om te sien wat dit sou neem vir ‘n hondesiektevirus om van honde na mense oorgedra te word,” het hulle gesê.