Die Amerikaanse Senaat wil ‘n wetsontwerp wat voorsiening maak vir die oplegging van tariewe op Chinese goedere deursien, en dié konfronterende stemming in die VSA is ‘n dilemma vir China se bure.
China is nou die grootste handelsvennoot van Japan, Indië, Australië, Suid-Korea en die meeste lande in Suid-Oos Asië. Maar hierdie lande het steeds belangrike militêre verhoudings met die VSA. Hoe lank kan hul ekonomiese en strategiese belange in verskillende rigtings trek?
Maar China se waarskuwing kon ewe seer gemik gewees het op Viëtnam, Indië, Suid-Korea, Australië of Taiwan. Almal het oor die afgelope jaar militêre bande met Amerika versterk.
Amerikaanse hegemonie in die Stille Oseaan kan uiteindelik onvolhoubaar wees. China sal waarskynlik die wêreld se grootste ekonomie teen 2020 wees.
Met die Amerikaanse regering wat 40 sent van elke dollar dat hulle spandeer, leen, en China die grootste buitelandse koper van Amerikaanse skuld, is die Chinese indirek vir die befondsing van Amerikaanse militêre oorheersing van die Stille Oseaan verantwoordelik.
Selfs al versterk Amerika se bondgenote in die streek bande met die VSA, is hulle bekommerd dat Amerika se geldprobleme die land sal dwing om terug te skaal in die Stille Oseaan.
China is ook besig met die opbou van sy eie militêre arsenaal. Amerikaanse beplanners wys op die ontwikkeling van ‘n nuwe reeks Chinese missiele wat die vliegdekskepe waarop Amerika sy militêre oorheersing in die Stille Oseaan baseer, direk bedreig.
China se bure is ook bekommerd oor die land se groeiende spierkrag – en sy gewilligheid om dit te gebruik. Oor die afgelope paar jaar het China se maritieme dispute met Viëtnam en Japan ‘n nuwe bitterheid ingeslaan met botsings op die oop see, gevolg deur ewe bitter diplomatieke onderhandelinge.
Die Indiërs sê China is meer selfgeldend oor sy aansprake op dele van die Indiese grondgebied en Suid-Korea is ook senuweeagtig oor China se verhouding met die Noorde.
Die donker vertolking van China se optrede is dat nasionalistiese kragte op die land inspeel. Die jonger generasie, wat geskool is om te glo dat China geviktimiseer word deur die res van die wêreld is, want die land is swak, het invloed in Beijing.
‘n Ander interpretasie van Chinese optrede is dat die land se ekonomiese belange regoor die wêreld dit onvermydelik maak dat China strenger sal wees in die handhawing van sy belange. Die honger Chinese ekonomie is afhanklik van ingevoerde energie – en kwesbaar vir ‘n see-blokkade.
Maar selfs hierdie betreklik gunstige interpretasie van China se optrede is nie heeltemal gerusstellend nie. Dit dui daarop dat China en die VSA toenemend geneig is om mekaar se optredes en alliansies as bedreigend te interpreteer. Hulle reageer op maniere wat dan die ander kant se persepsie van aggressie voed.
Dit is ‘n patroon van groot kragte wat dalk ‘n klokkie vir studente van die 20ste eeu laat lui.
Miskien behoort president Obama volgende maand wanneer hy die Chinese ontmoet, ‘n uitstappie na Pearl Harbor te reël om almal te herinner van die gevare van strategiese misrekening in die Stille Oseaan.